الاسم الفريد من نوعه الذي يُشكل الأساس للمحددات الموحدة للمصادر (URL) التي يستخدمها الأشخاص للعثور على مصادر المعلومات على الإنترنت (مثل صفحات الويب وخوادم البريد الإلكتروني والصور ومقاطع الفيديو). ويمثل اسم النطاق بحد ذاته عنواناً محدداً على الإنترنت ينتمي إلى كيان معين مثل شركة أو منظمة أو مؤسسة أو فرد. على سبيل المثال، في محدد URL: https://www.icann.org/public-comments، يوجه اسم النطاق icann.org المتصفح إلى نطاق منظمة ICANN. ويوجه باقي URL المتصفح إلى مصدر معين على خادم www ضمن نطاق ICANN (في هذه الحالة، صفحة التعليقات العامة على موقع منظمة ICANN.org).
يتكون اسم النطاق من جزأين أو أكثر من الأجزاء النصية المفصولة بنقاط. على سبيل المثال، في اسم النطاق icann.org، يمثل الجزء الأول من الاسم، icann، نطاق المستوى الثاني ضمن نطاق المستوى الأعلى org. ويمكن أن تحتوي أسماء النطاقات أيضاً على أكثر من قسمين، كما هو الحال في bbc.co.uk. في هذا المثال، يمثل bbc نطاقاً فرعياً في نطاق المستوى الثاني co، الذي يتواجد ضمن نطاق المستوى الأعلى uk.